Man United và Tottenham, hai đội đều vào mùa không thuận, sắp đối đầu tại Old Trafford. Một đội xếp thứ 12, một đội chót bảng, trận này được xem là cuộc so găng xem ai nhượng bộ trước.

Bóng ma chung kết Europa League mùa trước vẫn còn: lúc đó hai đội lần lượt đứng thứ 15 và thứ 17 ở giải quốc nội. Giờ đây, mục tiêu tăng cường tuyến giữa mà Man United muốn có, Mateus Fernandes, đã bị Tottenham chặn lấy từ West Ham với giá 85 triệu bảng. Cơ hội vuột mất không chỉ có mỗi người ấy.

Khởi đầu của Carrick và cái kết của Frank

Tháng 2 năm nay, trận áp chót của Thomas Frank trên băng ghế Tottenham chính là thất bại 0-2 tại Old Trafford. Đó là một phần trong quãng khởi đầu ấn tượng của Carrick. Bốn ngày sau Frank bị sa thải. Tottenham không có cựu cầu thủ nào có thể tạm nắm đội: Man United đã nhanh chân mời Carrick, còn Tottenham đi đường vòng qua Igor Tudor, cuối cùng mới tìm ra Roberto De Zerbi.

Tottenham chưa thắng trận nào ở Premier League từ đầu mùa, bước khởi đầu của Man United cũng đáng lo. Man United chỉ lấy được 5 điểm từ một đoạn lịch mà lẽ ra có thể kiếm ít nhất 10 điểm; trong lượt trận mở màn, chỉ derby Manchester tháng 9 trông có vẻ khó. Lịch phía trước gian nan hơn nhiều.

Tottenham hiện chót bảng Premier League, nhưng mức đầu tư và tài năng của họ lẽ ra phải mang lại thành tích tốt hơn, điều đó có thể biến họ thành đối thủ nguy hiểm. Sau trận này Man United còn ba chuyến làm khách khó: Atlético Madrid, Leeds và Como. Đối thủ Champions League còn lại trước ngày thi đấu đội tuyển tháng 11 là Roma, hiện đang dẫn đầu Serie A. Đối thủ Premier League còn có chuyến làm khách trước Chelsea, và trận sân nhà gặp Aston Villa — mùa giải của Villa có lẽ chính được Tottenham kích hoạt.

Tín hiệu lạc quan trong các con số

Với Carrick, rủi ro là tình hình có thể xấu đi trước khi khá lên. Nhưng ông từ chối một số cách đọc bi quan, và trong dữ liệu quả thật có lý do để lạc quan.

Man United mùa này có số cú sút nhiều nhất giải, trung bình 22,6 lần mỗi trận, nhưng chỉ ghi 8 bàn. Số cú sút xa dẫn đầu cách biệt, phần nào giải thích vì sao sút nhiều. Tỷ lệ kiểm soát bóng đứng thứ tư, tỷ lệ chuyền chính xác đứng thứ hai. Số lần bị đối phương sút đứng áp chót, một trong số đó là bàn quyết định của Haaland ở derby, quả bóng ấy còn khiến công ty trọng tài chuyên nghiệp phải xin lỗi. Mô hình điểm kỳ vọng của Understat xếp Man United ở vị trí thứ 6, cao hơn nhiều so với thứ hạng thực tế là thứ 12.

Nhìn số liệu, họ giống một đội mạnh, dù chưa chắc đã qua được phép thử của mắt thường. Sút nhiều mà chỉ vào 8 bàn, một cú dứt điểm chính xác hơn có thể đổi cả kết quả lẫn cảm nhận.

Những mảnh ghép đắt giá chưa được tung ra sân

Nếu Tottenham chưa hưởng lợi từ các bản hợp đồng kỳ chuyển nhượng hè, thì Man United còn chưa sử dụng cầu thủ đắt giá nhất của mình. Carlos Baleba đã có thể ngồi ghế dự bị ở trận hòa trên sân Fulham. Cầu thủ người Cameroon trị giá 70 triệu bảng này có thể bơm vào tuyến giữa Man United thứ sức sống vẫn luôn thiếu. Man United cũng chờ thấy nhiều hơn ở Youri Tielemans: anh đã có những khoảnh khắc thể hiện chất lượng, còn André Santos thì chưa. Họ có lẽ sẽ thích nghi tốt hơn với những ngày không có Casemiro.

Theo nhiều cách, Man United có thể hình dung những kịch bản cầu thủ đóng góp nhiều hơn. Marcus Rashford trở lại Old Trafford mang lại đôi chút khích lệ, nhưng chưa thể hiện ở bàn thắng. Chấn thương của Benjamin Šeško là lý do anh vẫn chưa đá chính ở giải. Bruno Fernandes chơi rất tốt trước Ipswich, nhưng các trận giải khác thì không; lịch sử cho thấy anh vẫn sẽ là bảo chứng về sản lượng. Một hàng thủ chưa giữ sạch lưới, trừ trận gặp Sabah, lẽ ra vẫn giữ được vài trận sạch lưới. Một số cầu thủ khởi đầu nhạt, về logic sẽ tạo ra nhiều hơn.

Bản thân huấn luyện viên có lẽ cũng vậy. Nhưng đến giờ Carrick vẫn chưa tìm ra công thức, việc thay người cũng tỏ ra quá chậm. Một tình huống phức tạp lúc này là nhiều cầu thủ — gồm Šeško, Rashford, Kobbie Mainoo, Noussair Mazraoui và Patrick Dorgu — hoặc vắng các trận đội tuyển vì chấn thương, hoặc rút khỏi đội tuyển vì chấn thương.

Nguy cơ nằm ở chỗ Man United đang loạng choạng bước vào một giai đoạn có thể mang tính quyết định, thay vì xông vào bằng thế mạnh. Vì đoạn lịch này vốn đã được định sẵn là khó: những đội hưởng lợi nhờ ít đá giữa tuần ở nửa sau mùa trước bỗng gặp lịch dày. Và họ đã để ra ba màn trình diễn tệ, gồm thua Brighton ở League Cup, cùng các thất bại trước Hull City và Man City.

Rắc rối khi đối đầu hai đội mang chữ City đã tạo nên khởi đầu Premier League tệ nhất, ngang bằng kỷ lục, trong lịch sử Man United. Nhưng giờ đây đối thủ của họ là đội có khởi đầu tệ nhất mùa này. Sẽ có một bên phải nhượng bộ trước.

Cập nhật lúc 2026-10-11 22:06.